[1790.] HISTOIRE DE PIE VI . Wo

la nation, ils se mirent à l’œuvre, sans se laisser ni abattreni décourager par les entraves de toute espèce qu’on leursuscitait; ils commencèrent par attaquer les privilèges ecclé-siastiques, déclarèrent les biens du clergé biens nationaux,abolirent les dîmes, vendirent les propriétés des églises et lesconvertirent en rentes viagères; puis ils supprimèrent lesannates. Enfin, le 17 mai, les députés, dont les pouvoirsavaient été reconnus, ayant pris le titre d’Assemblée natio-nale, décrétèrent la fameuse constitution civile du clergé, quirenversait tous les degrés de la hiérarchie spirituelle, et en-joignait aux évêques et aux curés de prêter serment de fidé-lité à la nation.

La grande majorité du clergé français refusa de se sou- .mettre aux décisions de l’assemblée ; sur cent trente évêques,quatre seulement se prononcèrent pour l’adoption. Cepen-dant bientôt eut lieu dans l’église de l’Oratoire la premièreconsécration devêques constitutionnels ; Talleyrand Péri-gord, évêque d’Autun , assisté des prélats Gobel, Lydda etMiroudot, conféra la dignité épiscopale constitutionnelle auxcurés Expilly et Maroles, nouvellement promus aux siègesde Quimper et de Laon . Cette nouvelle fit une profondesensation à la cour de Rome; Pie VI s’était contenté jusqu’a-lors d’adresser des protestations aux philosophes législateursqui s’entremordaient, disait—il, à la Constituante. Il jugeaque ses remontrances avaient été faites avec trop de mollesse ;et sedécida, pour intimider les députés, à fulminer des bullesterribles contre les ecclésiastiques qui avaient prêté le ser-ment de fidélité à la constitution, et leur ordonna de se ré-tracter dans un délai de quarante jours, sous peine d’être