CHAPITRE II. i5

rêter pour l’approfondir, le comprendre et lecontempler

Un homme seul, au milieu d’un grand em-pire presque renversé, envisage son dangerd’un regard ferme. Il le mesure, l’apprécie ,et ose , peut-être sans mission, faire l’immensepart de tous les intérêts publics et particuliersqu’il faut lui sacrifier. Sujet, il décide du sortde l’état sans l’aveu de son souverain; noble,il prononce la destruction des palais de tousles nobles sans leur consentement ; protec-teur, par la place qu’il occupe, d’un peuplenombreux, d’une foule de riches commer-çants , de l’une des plus grandes capitales del’Europe , il sacrifie ces fortunes, ces établis-sements , cette ville toute entière ; lui-mêmeil livre aux flammes le plus beau et le plus ri-che de ses palais, et fier, satisfait et tranquille,il reste au milieu de tous ces intérêts blessés,détruits et révoltés.

Quel si juste et si grand motif a donc pului inspirer une si étonnante assurance ? En

1 Oïl n’ignore pas que le comte Rostopschine a e'erit qu’ilétait etranger à ce grand événement ; mais on a dû suivre l’o-pinion des Russes et des Français , témoins et acteurs de cegrand drame. Tous, san6 exception, persévèrent à attribuer àce seigneur l’iionneur entier de cette généreuse résolution.Plusieurs semblent même croire que le comte llostopschine ,toujours anime' de ce noble de'vouement, qui désormais ren-dra son nom impérissable, ne refuse aujourd’hui l'immorta-lité d’une si grande action, que pour en laisser toute la gloireau patriotisme de la nation , dont il est devenu l’un des hom-mes les plus remarquables.