CHAPITRE XII 425

trc expédition, voilà en quoi elle importait àl’Europe. Son but fut d’arracher la Pologne àla Russie , son résultat eût été d’éloigner ledanger d’un nouvel envahissement des hom-mes du nord , d’affaiblir ce torrent, de lui op-poser une nouvelle digue ; et quel homme ,quelle circonstance pour le succès d’une sigrande entreprise !

Après quinze cents ans de victoires, la ré-volution du quatrième siècle , celle des rois etdes grands contre les peuples, venait d’êtrevaincue par la révolution du dix-neuvièmesiècle , celle des peuples contre les grands etles rois. Napoléon était né de cet embrase-ment; il s’en était emparé si puissamment,qu’il semblait que toute cette grande convul-sion n’eut été que celle de l’enfantement d’unseul homme. Il commandait à la révolutioncomme s’il eût été le génie de cet élément ter-rible. A sa voix elle s’était soumise. Honteusede ses excès, elle s’admirait en lui, et, seprécipitant dans sa gloire, elle avait réuni l’Eu-rope sous son sceptre, et l’Europe docile selevait à son signal pour repousser la Russie dans sesanciennes limites. Il semblait qu’à sontour le nord allait être vaincu jusque dans sesglaces.

Et cependant ce grand homme , dans cettegrande circonstance, n’a pu dompter la na-ture! Dans ce puissant effort pour remontercette pente rapide, tant de forces lui ont man-

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