VOIES PUBLIQUES. ï63

et de former de nouvelles lignes de navigation , pour passer

d’une vallëe dans une autre, en franchissant les chaînes de

collines et de montagnes par lesquelles la nature a sépare ces

bassins. Les Français , comme nous l’avons déjà dit, ont été

les premiers qui aient offert aux nations modernes , l’exemple

'*

de cette belle conception : c’est ce qu’ils ont fait en construi-sant le canal de Briare.

Les Anglais ne sont entrés que fort tard * dans la carrièredont nous montrons les progrès. Mais, par la grandeur et lamultiplicité de leurs entreprises, ils se sont placés à la tète despeuples qui la parcourent avec le plus de gloire.

Si quelque chose peut augmenter l’admiration qu’on doitéprouver pour le nouveau système de leurs voies hydrauliques,c’est de le voir établi dans un pays que traversent une grandechaîne de montagnes, et de nombreux contre-forts qui se pro-longent au loin par des collines plus ou moins élevées; dansun pays qui, par conséquent, présentait à vaincre des difficul-tés qu’on n’avait pas à surmonter dans la Lombardie , les Pays-Bas et la Hollande : seules contrées qui, pour le nombre deleurs canaux, puissent être comparées avec l’Angleterre.

La grande chaîne dont nous parlons .est traversée par vingtet un canaux, afin de réunir les cours opposés des rivières quise déchargent dans l’océan Germanique, et dans la mer Atlan-tique ou dans la mer d’Irlande .

Pour abaisser les points de partage au-dessous des cols éle-vés qu’il fallait franchir, et rester dans les régions oii l’on peutamener les eaux en quantité suffisante, ces canaux ont exigéla percée de quarante-huit souterrains dont la longueur totale

* Le premier exemple remarquable d’un canal latéral propre à la navigation , dansla Grande-Bretagne, est celui de la rivière Sankey, qui débouche dans la Mersey ; cecanal dont la conception ne date que de iy 55 , fut terminé en 1760. L’entreprise duduc de Bridgewater, c’est-à-dire, le premier canal qui traversât des vallées et descours 4’eaq naturels, ne date que de cette dernière époque.