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Avant de décrire les principales lignes de navigation artifi-cielle , nous devons dire un mot des rapports qu’elles ont en-tr’elles, quant à la grandeur comparée des bateaux qui peuventsuivre tour à tour ces différentes lignes.

Grande et petite navigation. On distingue en Angleterre,deux espèces de canaux dits a grande et a petite section ,quand leurs dimensions transversales et la capacité de leursécluses, permettent d’y passer avec de grands ou de petits ba-teaux ; ce qui forme les deux systèmes correspondants, degrande et de petite navigation. Tous les canaux à grandesection n’ont pas exactement des sas d’écluses dont les dimen-sions soient identiques, non plus que les canaux à petite sec-tion ; mais les différences que ces dimensions présentent, s’é-cartent en général assez peu des valeurs suivantes :

Canaux. Dimensions des sas d’écluses.

, f grande . , , (23 mèt. r , t f 4- mit '»6o

a \ petite sectlon : iongueur du sas | ^ Largeur des portes j J mèt)3o

D’après ces données on voit que, dans les deux systèmes ,les bateaux peuvent avoir la même longueur \ de plus, deuxpetits bateaux accolés, tiennent à la fois dans une largeécluse. La grande et la petite navigation intérieure ont donc,en Angleterre, un tel rapport, que les canaux propres à lapremière servent, sans trop de perte, à la seconde.

Cependant, les Anglais n’ont pas eu pour but de coordon-ner, d’après un ensemble général et parfait dans toutes sesparties, les deux systèmes de grande et de petite navigation.La nature même des institutions britanniques s’opposait àcette harmonie. Les associés qui créent quelque canal, ont lechoix des dimensions. Rien ne gênait, à cet égard, les pre-mières C' es . qui se sont formées. Avec des circonstances abso^lument pareilles, les unes ont préféré la grande navigation,les autres ont préféré la petite, On a vu la même Q e . construire