CÔTES ET PORTS

dans les combats, plusieurs s’étaient expatriés, d’autres mou-rurent sur l’échafaud : la fortune de ces hommes fut con-fisquée. Les lairds (lords) qui , plus heureux , échappèrentau désastre général’, perdirent pour jamais leur influencepolitique et militaire. La plupart d’entre eux cessèrent de rési-der au milieu de leurs vassaux. Quelques-uns vinrent au par-lement, quelques autres à la cour} presque tous, en prenantles mœurs anglaises, apprirent à se déplaire chez eux, et ilsacquirent la passion des voyages. Eu-peu d’années, cette émi-gration produisit une révolution complète dans l’état de laHaute-Écosse... Les seigneurs, lorsqu’ils résidaient sur leursterres , tiraient leur force et leur importance , du nombre deshommes qu’ils pouvaient conduire à la chasse pendant la paix ,au champ d’honneur pendant la guerre } ils avaient tout à ga-gner en accroissant îa population de leurs domaines. C’est pourcela qu’ils permettaient, qu’ils favorisaient la division de leursterres, en cette multitude de petites portions , dont chacunesuffisait à la modique existence d’une famille aussi sobre quenombreuse *.

Quand les seigneurs virent leur patronage féodal rendu sansobjet, par l’agrandissement de l’autorité royale ; quand, dé-goûtés d’une résidence qui n’avait plus pour eux les appâtsdu'pouvoir absolu, attirés par les séductions de la cour et re-tenus par les plaisirs de la ville, ils eurent déserté les mon-tagnes, ils 11e virent plus dans leurs fendes que des capitauxmatériels, qu’il fallait exploiter suivant les grands principes del’économie politique 5 c’est-à-dire, avec le moins de mains pos-sible, pour en retirer aussi le plus d’argent possible. Bientôt les

* Cette division des terres et la répartition des lois se renouvelait à certainesépoques , entre les vassaux et sans l’intervention du seigneur. La force décidait despartages : aussi le chef de famille disait-il à son épouse , quand était venue l’époquede la division : a Femme, donne-moi men poignard, c’est aujourd’hui que je vais aitpartage des terres, » ...