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PRÉFACE.

lemagne, dont nous visitions les batteries formidables, se-rait appelé à jouer un rôle actif dans cette mer où se réflé-chissaient pittoresquement ses flammes tricolores ; maisdéjà cependant la question des lieux saints causait unecertaine agitation, et la vieille opposition turque, mécon-tente du ministère trop favorable aux giaours, écrivait sesarticles en lettres de feu tantôt à Psammathia, tantôt à Scu-tari, à Péra et à Stamboul . — Le panier rouge, signal desincendies, se montrait à chaque instant au sommet de latour du Séraskier.— Le ministère fut changé et tout s’étei-gnit. Personne ne prévoyait encore le paletot de Menschi-koff ; cependant les Grecs, rendus favorables aux Russes parla conformité de religion et par l’espoir absurde du réta-blissement, à leur profit, de l’empire de Byzance , suppu-taient les dates, et se disaient tout bas que les quatre centsans allaient s’accomplir, et que le prêtre enfermé dans lamuraille depuis la prise de Constantinople , en sortirait

pour achever sa messe interrompue dans Sainte-Sophie

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rendue au culte chrétien ; en effet, une prédiction popu-laire affirmait qu’au bout de quatre siècles,jour pour jour,une nation blonde devait pénétrer dans Stamboul par laporte Dorée, que cette superstition avait fait murer. Or,Constantinople a été prise le 29 mai 1453 : ce n’était doncplus que quelques mois à attendre. La prophétie est main-tenant convaincue de fausseté; nul étranger blond n’a fran-chi la porte qui vit passer jadis Alexis Strategopoulos, et leprêtre murmure sa litanie derrière le mur de mosaïque.

Ce résumé historique, en condensant les faits, per-met d’en saisir l’ensemble. — A mesure que l’on avance,