PÉRFACE.

XI

la vieille barbarie asiatique s’adoucit sur le sol plus hu-main de l’Europe ; les fratricides politiques vont s’atténuant.Le meurtre même perd de sa férocité et ne se complaîtplus, comme autrefois, dans les longues tortures; depuislongtemps la porte du sérail n’a plus sa garniture de têtes,et l’on ne rencontre plus au coin des carrefours des ca-davres décapités avec leur sentence clouée sur la poitrine ;le respect de la vie humaine vient même aux fauteurs dupassé. Les lois se substituent peu à peu au caprice, et, con-trairement à l’idée qu’on se fait du fanatisme musulman,nulle part la tolérance religieuse n’est plus largement pra-tiquée qu’à Constantinople , tous les cultes y ont leur église.— Les moines en costume circulent dans les rues, et nous-même nous avons assisté aux exercices des derviches hur-leurs de Scutari , en compagnie de deux pères capucins, etcela en plein ramadan, où les hallucinations du jeûneamènent un redoublement de ferveur. Les Turcs, quoiquese croyant en possession de la vraie foi, n’ont pas d’aversionpour les religions différentes de la leur; ce qu’ils mé-prisent, ce sont les athées ou les idolâtres. L’islamisme,débarrassé de son fatras de commentaires, a la grandeuraustère et un peu nue du protestantisme. Allah règne seuldans sa terrible unité au fond d’un ciel solitaire, au-dessusdes houris vertes, rouges et blanches, concession de l’âpregénie de Mahomet aux sensualités asiatiques ; c’est, en de-hors du christianisme, la plus pure conception de Dieu . Enparcourant les mosquées, il est impossible de ne pas êtrefrappé de cette absence de toute image humaine et de cetteornementation géométrique composée de lignes brisées,