PITTORESQUE.

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sous le règne (le ce prince que l’on introduisit en Turquie l’usagedu tabac ; les Hollandais qui, depuis peu, partageaient avec lesVénitiens le commerce du Levant, firent connaître vers 1605celte nouvelle source de jouissance aux musulmans. Mais cetteinnovation ne fut pas acceptée de prime abord sans opposition ;et même le grand moufti publia contre le tabac un fetva qu’il dutbientôt rapporter.

A l’époque de la mort de Sultan Achmet, son fils aîné Osmann’était âgé que de treize ans. Cette considération et les dernièresvolontés du souverain défunt écartèrent du trône l’héritier de laligne directe, pour y placer un prince de la ligne collatérale.Achmet légua le pouvoir à son frère Moustaplia, le croyant protégéde Dieu même, parce qu’il avait échappé deux fois à la sentencede mort prononcée contre lui. Depuis lors, on intervertit souventl’ordre de succession au trône, et l’usage s’introduisit d’enfermerà perpétuité les princes collatéraux et de mettre à mort les en-fants qui leur naissaient pendant leur réclusion.

La raison du nouveau sultan était affaiblie par une captivité dequatorze ans dans l’intérieur du harem et par l’attente continuellede la mort. Privé presque entièrement de ses facultés intellectuelleset incapable de tenir les rênes du gouvernement, il passait sontemps à jeter des pièces d’or aux poissons du Bosphore, ou à pour-suivre, le sabre à la main, les jeunes itch-oglans (pages du sérail)dont il voyait couler le sang avec un sourire stupide. Un de sesamusements favoris était de faire amener devant lui des gens dupeuple ou des enfants, et de leur conférer les plus hautes dignitésde l’empire : les marques de profond étonnement qu’ils donnaienten se voyant revêtus de si hautes charges d’une manière aussiinattendue, causaient à Moustaplia des accès d’une joie insensée.