III

Principaux édifices de Conslantinoplc. — Le sérail.

— Les mosquées. — I/Atmeïdan. — Monuments antiques. — L’Elbiceï-Atika. —Château des Sept - Tours. — Le Phanar. — lialata.

Le sérail, ou plus régulièrement serai, occupe la pointe du pro-montoire sur lequel Constantinople est bâtie. Du temps du lîas-Empire, cet emplacement appartenait aux prêtres de Sainte-Sophie qui y avaient leurs habitations; mais lorsque la guerre eut donnéà Mahomet la ville des Césars, il choisit très-judicieusement ceterrain pour y élever son palais.

En 1478, il acheva de l’enclore de hautes murailles de quatremilles anglais de circuit, percées de huit portes.

Yu du côté de la mer, le sérail ne présente qu’une longue suitede murs crénelés dont le pied baigne dans l’eau bleue; on aperçoitçà et là, des kiosques aux toits en saillie dans le goût chinois, desbâtiments détachés dont les fenêtres sont hermétiquement closespar des grillages serrés, sans aucune symétrie, entrecoupés par laverdure des térébinthes, des platanes et des cyprès.

On pénètre ordinairement dans le sérail par la porte appeléeTop Kapon (Porte du Canon) ; après avoir traversé un jardin