Lettre

256

de phrase de cet élégant écrivain, ses expressionspittoresques , verba quibus deberent loqui. CheminaisMajfillon ont été célèbres , l’un pendant quelquetemps, l’autrepour toujours, par l’imitation du stylede Racine. Ils se servaient de ses armes pour com-battre en public un genre de littérature dont ilsétaient idolâtres en secret. Ce peintre charmant dela vertu, cet aimable Fénélon votre autre confrère,tant persécuté pour des disputes aujourd’hui mépri-sées , & si cher à la postérité par ses persécutionsmêmes , forma fa prose élégante sur la poésie deRacine, ne pouvant l’imiter en vers : car les vers fontune langue qu’il est donné à très-peu d’esprits de pos-séder ; & quand les plus éloquens & les plus savanshommes, les sublimes Bojfuet, les touchans Fénélon,les érudits Huet ont voulu faire des vers français,ils font tombés de la hauteur où les plaçait leurgénie ou leur science , dans cette triste classe qui estau-dessous de la médiocrité.

Mais les ouvrages de prose dans lesquels on alemieux imité le style de Racine , font ce que nousavons de meilleur dans notre langue. Point devraisuccès aujourd’hui fans cette correction, fans cettepureté qui feule met le génie dans tout son jour,& sans laquelle ce génie ne déploierait qu’une forcemonstrueuse , tombant à chaque pas dans une fai-blesse plus monstrueuse encore, & du haut des nuesdans la fange.

Vous entretenez le feu sacré, Messieurs; c’estparvos foins que depuis quelques années les composi-tions pour les prix décernés par vous font enfin

devenues