ils ont ouvert une nouvelle carrière aux discussions; ils ont rendu l’instructionplus facile, et l’ont étendue sur une plus vaste surface.
Le 10 mai 1774, Louis XVI devint le successeur de Louis XV , son aïeul. Uneannée s’était à peine écoulée depuis que ce roi était monté sur le trône, quedes révoltes, qui avaient pour cause la cherté et le monopole des grains ,éclatèrent en môme temps dans presque toutes les parties de la France. A Paris ,des hommes armés de bâtons, entrés à la môme heure par les diverses portesde la ville, pillèrent sans obstacle les boutiques des boulangers. On emprisonnabeaucoup de personnes; et deux hommes, qui ne paraissaient guère coupables,furent pendus à la place de Grève.
Louis XVI , à son avènement au trône, s’environna de personnes probes etéclairées. Le choix de ses ministres fut assez généralement approuvé. Il réta-blit le parlement: celui de Paris fit sa rentrée le 28 novembre 1774. Il fondadans cette ville un Mont-de-Piété , supprima les cor-vées, la servitude person-nelle dans ses domaines et la torture préparatoire. Il favorisa par de puissantssecours l’insurrection des colonies anglaises de l’Amérique : mais cette der-nière action lui attira la haine du gouvernement anglais ; et cette haine semanifesta par une guerre ouverte, et ensuite par une guerre sourde dont leseffets furent bien plus funestes. L’abîme de la dette publique, qu’avait creusé lafolle ostentation de Louis XIV , n’avait été comblé ni par l’espèce de banqueroutequ’avait faite le régent, ni par les moyens palliatifs du règne de Louis XV , nipar quelques économies. Les emprunts de Louis XVI , en retardant, par artifice,l’époque de l’explosion fatale, contribuaient à rendre cette explosion immanqua-ble et plus terrible. Des ministres qui n’étaient plus ceux qui, au commence-ment de ce règne, avaient mérité la confiance publique, déclarèrent aux par-lements, qui contrariaient leurs projets tyranniques , une guerre intempestive.Le public y prit une part active; les têtes fermentèrent; le gouvernement futhumilié et perdit de sa considération. Dans le même temps, un procès trop fa-meux, celui du collier, où l’on vit figurer des personnes très-éminentes à lacour, un cardinal, des filles publiques, des dupes et des escrocs en communautéd’événements ou d’intérêts, acheva de dissiper le prestige de la royauté.
Ainsi, la haine du gouvernement anglais contre la cour de France, l’extrêmedesordre des finances, l’impéritie du gouvernement, sa guerre contre les parle-ments, le procès du collier, furent les principales, mais non pas les seules causesde la révolution qui éclata violemment en 1789.
Les ministres convoquèrent, le 13 janvier 1787, une assemblée des notables :elle s’ouvrit le 22 février avec beaucoup de magnificence : cette assemblée ap-prit que les emprunts s’étaient élevés à un milliard six cent quarante-six mil-lions, et qu’il existait •’ens les revenus de l’État un déficit annuel de cent quarante