49 4 Coutume

Quand on a lu la coutume 8c l’ouvrage dont onvient de voir un petit précis ; quand on a vu leshommes plantes qui en font la matière , on est affligéqu à leur égard le droit qu’a la France de rendrelibre soit inutile , tandis qu’il ne Test pas pour lesnègres de Guinée. Nos maximes saines fur la libertébrisent leurs fers ; (i) elles brisent ceux des esclaves desdespotes de l’Orient; 8c l’on dérobe, on soustrait à leurprotection la moitié des citoyens d une province, qui,depuis un siècle, se battent ou payent ceux qui sebattent pour l’heureux empire qui se vante de sesmaximes. On est indigné qu’il y ait des jurisconsultespour entretenir, par leurs discussions, une coutumeaussi cruelle, aussi indécemment folle.

Les anciens souverains de la Franche-Comté, lesarchiducs Albert 8c T/aW/e, donnerentdans leurs terres,il y a deux siècles , un exemple d’humanité 8c deraison, en affranchissant tous leurs sujets; plusieursseigneurs illustres les imitèrent. Mais ni les moinesni plusieurs gens d’Eglise n’ont été touchés desrespectables motifs qui déterminaient les souverains 8cla noblesse, ils ont conservé leur sceptre de fer ; ils ontappesanti 8c prolongé les chaînes ; on les a vu pour-suivre à Metz 8c à Paris un secrétaire du roi, sousprétexte de son origine , ou du domicile qu’il avaiteu dans fa jeunesse fur un fonds main-mortable ; onles a vu refuser le prix que des habitans leur offraientpour être déclarés libres.

( i ) Ceci n'cst pas exact. On peut, au moyen de quelques formalités,conserver en France des nègres esclaves : à la vérité le prétendu droit quiresulte de ces formalités reconnu par les tribunaux de Famiraute, est méconnupar les pavlemens. Mais comment un esclave nègre pourra-t-il deviner qu'ilexiste en France deux tribunaux rendant lajuiliceau nom du meme prince *pour Fun dcsquels il est libre , tandis qu il reste eldave suivant Fautrc ?