168 Allégories.

troisième sermon, détonnantes propriétés. La largeurest la dilatation du cœur; la longueur, la longanimité;la hauteur, l’espérance ; la profondeur, la foi. Ainsioutre cette allégorie , on compte quatre dimensions dela matière au lieu de trois.

11 est clair 8c indubitable, dit-îl dans son sermon furle pfeaume VI, que le nombre de quatre figure lecorps humain, à cause des quatre élémens 8c des quatrequalités, du chaud, du froid, du sec 8c de f humide;8c comme quatre fc rapportent au corps, trois fe rap-portent à l ame, parce qu’il faut aimer Dieu d’un tripleamour, de tout notre cœur, de toute notre ame , 8ide tout notre esprit. Quatre ont rapport au vieuxtestament, 8c trois au nouveau. Quatre 8c trois fontle nombre de sept jours, 8c le huitième est celui dujugement.

On ne peut dissimuler qu’il règne dans ces allégoriesune affectation peu convenable à la véritable éloquence.Les pères qui emploient quelquefois ces figures, écri-vaient dans un temps 8c dans des pays où presque tousles arts dégénéraient : leur beau génie 8c leur éruditionfe pliaient aux imperfections de leur siècle ; 8cS‘ Augnjlin n’en est pas moins respectable pour avoirpayé ce tribut au mauvais goût de l’Afrique 8c duquatrième siècle.

Ces défauts ne défigurent point aujourd’hui lesdiscours de nos prédicateurs. Ce n’est pas qu’on oseles préférer aux pères; mais le siècle présent est préfé-rable aux siècles dans lesquels les pères écrivaient.L’éloquence qui fe corrompit de plus en plus, 8c quine s’est rétablie que dans nos derniers temps, tombaaprès eux dans de bien plus grands excès ; on ne parla