ALLE L E T AVENUE

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et le savant ne purent pas s’entendre : l’un plaidait astronomie, l'autrerépliquait architecture. De sa royale autorité, Louis XIV se nomma tiers-arbitre, et il lit pencher la balance en faveur de Perrault . L’équerre l’em-porta sur la lunette, dans une question d’astronomie; aussi, les lunettesne purent-elles jamais s’acclimater convenablement dans cette constructionarchitectonique.

Les quatre faces de l’Observatoire sont exactement placées aux quatrepoints cardinaux du monde. La face du côté de Paris est couronnée d'unfronton ; celle du sud, plus élégante, est ornée de deux trophées en pen-dantifs, représentant des instruments et des symboles astronomiques.

Félibien, Dulaure et beaucoup d’autres écrivains parlent d’un cabinetdes secrets dont la voûte porte la voix aux angles opposés, sans que lespersonnes placées au milieu de la pièce puissent rien entendre. Nousavons tenté l’expérience; et la voix d’un ami placé à l’un des anglesdu cabinet est arrivée jusqu’à nous, sans qu’une troisième personne aitsaisi une syllabe des paroles prononcées. Malheureusement, c’est nousqui étions placé au milieu de la salle, et celui qui n’en tendait rien tenaitl’oreille collée à l’angle correspondant : les voûtes dégénèrent peut-être!

Les caves de l’Observatoire sont à une profondeur égale à l’élévationextérieurede l’édifice, etl’on croilgénéralementqueles astres sontobservésdu fond de ces trois cent trente marches ténébreuses. Un concierge, quel-que peu retors, servit à propager cette erreur. Moyennant salaire, il faisaitdescendre les visiteurs dans les souterrains; et grâce à une tissure pra-tiquée par hasard entre deux dalles de la terrasse, un point lumineux semontrait au-dessus de la tête des curieux, qui étaient dans l’admirationen voyant une étoile en plein midi. Un peu de plâtre coupa court à cesmystifications. Toutes les erreurs populaires ne se détruisS® pas aveccette facilité.

Les historiens de Paris vantent aussi la rampe de l’escalier; elle n’acependant rien de curieux, soit par le volume, soit par le travail. L’édifice,ajoutent-ils encore, est si bien voûté, qu’on n’a employé ni bois ni fer danssa construction. Le fer et le bois cependant ont été trouvés à plusieursreprises dans l’épaisseur des murailles... On écrit l’histoire des monu-ments comme celle des hommes ; le. merveilleux s’y glisse à côté de lavérité; si grands que soient les uns et les autres, la flatterie cherche àles hausser encore.

Les deux Cassini, Picard, Pingré, Lalure, Lalande, Méchin, Delambre,Laplace, Arago, Mathieu, voilà la véritable, la glorieuse chronique del’Observatoire de Paris . Il est dans la tour de l’est un escalier de vingt-septmètres de hauteur, conduisant au petit pavillon flanqué de deux tourellesqui couronne le monument d’une façon plus utile que pittoresque, et l’onpeut dire que les marches en pierre de celte longue spirale ont été usées