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Lettres

du cinquième acte de Sophocle , que Longin a admiré8c que Boileau a traduit.

Hymen, funeste hymen, tu m’as donné la vie;

Mais dans ces mêmes flancs où je fus renfermé,

Tu fais rentrer ce sang dont tu m'avais formé;

Et par-là tu produis 8c des fils 8c des pères,

Des frères, des maris, des femmes Sc des mères,

Et tout ce que du fort la maligne fureur

Fit jamais voir au jour 8c de honte 8c d’horreur.

Premièrement , il fallait exprimer que c’est dansla même personne qu on trouve ces mères 8c cesmaris ; car il n’y a point de mariage qui ne produisede tout cela. En second lieu , on ne passerait pasaujourd'hui à Oedipe de faire une si curieuserecherche des circonstances de son crime , Sc d’encombiner ainsi toutes les horreurs ; tant d’exactitudeà compter tous ses titres incestueux , loin d’ajouterà l’atrocité de faction , semble plutôt l’affaiblir.

Ces deux vers de Corneille disent beaucoup plus.

Ce font eux qui m’ont fait l'assaflìn de mon père ;

Ce font eux qui m’ont fait le mari de ma mère.

Les vers de Sophocle font d’un déclamateur , 8cceux de Corneille font d’un poëte.

Vous voyez que dans la critique de l’Oedipe deSophocle , je ne me fuis attaché à relever que lesdéfauts qui font de tous les temps 8c de tous leslieux ; les contradictions , les absurdités , les vainesdéclamations font des fautes par tout pays.

Je

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