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LE GAUDE DU COMMERCE.

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i I ail du comédien disparaissait jamais de la surfacede la terre; si jamais on mettait en doute son utilité,ou si, faute d’acteurs ou faute de pièces, ou venait

ii le délaisser comme une vieille charte qui a fait soutemps, on serait toujours sûr de le retrouver dansl ame de cette variété dofliciers publics qu’on appellele garde du commerce.

.l’avoue en toute humilité que je ne sais à quelleépoque faire remonter la florissante institution de lacontrainte parcorps; mais ma faible érudition n’ayant' •en rencontré de semblable dans les vieilles monarchies ou républiques de la Grèce el de Home, j'ai pensé que notre ère de progrès, notre civilisation, comme on'*'1 aujourd'hui, devait avoir tout l’honneur de cette découverte, à moins qu’elle" e nous vienne directement de quelques peuplades hyperboréennes, ce qui ne seraitl >i) s impossible, mais ce que j’ignore complètement. Quoi qu’il en soit, elle a passé'l'tns nos lois, et elle fait le fond de plusieurs articles de la législation commerciale,'lue nos fabricants de codes aient eu l’esprit de l invénler, ou seulement celui de' adopter. Il ne viendra a la pensée de personne de contester l'importance el l’utilité(,e cette pénalité, dont les résultats sont de mettre au pouvoir discrétionnaire d’uncréancier l’honneur, la liberté, la vie d’un malheureux trompé dans ses opérations

•le

commerce, et qui, par suite de ces revers, n’a pu payer une échéance de 200 francs.

I>a ns celte prison, que la prévoyance paternelle de l'état entretient dans un des quar-,lei s éloignés de Paris et dans toutes les villes du royaume, et qu elle ouvre obli-geamment devant toute requête d’escompteur et d’usurier, le malheureux qu’atteint'• contrainte par corps se verra enlever les dernières chances qui lui restaient deni. 35