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LE VICAIRE DE PROVINCE.

i un la place de la Madeleine de la petite ville de H***,si par hasard un voyage d’agrément ou des affairesvous y ont conduit, voyez-vous passer, le soir, à'heure de l’Angélus, ce jeune prêtre dont le rabat estsi frais, le tricorne si bien brossé, dont la ceintureflotte si ample et si soyeuse, et qui, à chacun de sespas, comme une femme, fait entendre un frôlementcoquet et gracieux? De droite et de gauche, sur laplace, avec empressement, avec respect, on le salue.Jaui/M*'' || se détourne, il se découvre, d’un air moitié sé-l ‘eux, moitié souriant; voyez: chaque fois de ses cheveux frisés, poudrés jusqu’àla tonsure, tombe et s’éparpille en ondoyant un léger nuage embaumé dont leC0| )lacl blanchit le collet de sa soutane. Mais le voilà qui met le pied sous lePorche même de l’église; il entre, les yeux baissés : sa ligure est déjà plus grave,s°n regard paraît presque sévère; tout son maintien, toute sa physionomie, res-P'rent le recueillement et l’autorité. Il trempe le bout des doigts dans le béni-ller de marbre, il se signe rapidement, il longe la nef latérale, pénètre dans le°bwur par la grille de fer, puis s’agenouille sur une des marches du maître-autel,'*' 1 une courte prière mentale, se relève et se glisse dans la sacristie. Pendant cele m|> s , t a c | oc | ie tinte toujours; les chaises réservées se garnissent peu à peu ; de vaguesParfums s’exhalent, ça et là, comme d’un encensoir mal éteint : une molle obscuritéSe r épand sous les voûtes où le soleil, avant de se coucher, darde soudain un flam-boyant adieu, à travers les rideaux rouges des ogives. Les pas des nouveaux arrivantsSe succèdent, se pressent avec un sourd murmure. On distingue des chuchotementsMystérieux, dont l’écho va se répercutant à l’inlini, et, de loin en loin , la lourde

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