L’OFFICIER DE MARINE

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ü’est devenu cel officier de marine qui nous appa-raissait dans notre jeunesse comme un héros descontes des fées? Qu’est devenu ce vieux type, plusaventureux que Don Quichotte, plus redoutable queCroque-Mitaine, généreux, franc, hardi, sans soucide l’avenir, sans regret du passé? terrible person-nage qui, a défaut d’abordages et de tempêtes, sebattait régulièrement en duel trois fois par vingt-quatre heures, semait l’or a pleines mains et n’étaitjamais a court d’expressions étranges et de brusquesre Parties; caricature populaire de Jean-Bart, culbutant les courtisans du grand roi, parfl h’ure oratoire, pour mettre de l’actualité dans sa narration. Où est-il cet homme prêtil tout rompre au milieu d’un déluge de jurons fantasques et qui, dans ses moments(1> 'rapatience, avait l’habitude de jeter les gens par la fenêtre, ou tout au moins par lesabord. Des dangers et du plaisir ! telle était sa devise; courte et bonne, voilà commentvoulait la vie. Certes, l’officier de marine actuel a encore un cachet original, uneex *stence, des opinions et des goûts particuliers; mais qu’il est loin de ce beau idéal de"os souvenirs, fécond en oppositions et composé de qualités excentriques ! L’ancien'"odèle a disparu, et il est, hélas ! permis de douter de son authenticité ; on le relègue""jourd’hui parmi les fictions du carnaval entre Cassandre et Mayeux ; ses anglesAillants sont arrondis, ses couleurs brillantes ont perdu leur éclat, et l’on a peine à^trouver dans son successeur quelques traces indécises de ses énergiques contours.

Si un homme entièrement étranger à la marine et curieux d’en connaître les"'*urs et les usages monte à bord d’un bâtiment de l’état, il est ébloui au premier( ""P d’œil par le spectacle d’un réseau de cordages croisés en tous sens , d une art il-