LES GENS DE ME B.

> 5 *

cependant, un mets a belle apparence doit remplacer le bœuf salé. Le chirurgien,dont la chambre est contiguë à J office, a reconnu il l’odeur, au bruit du hachoir,aux exclamations du mousse, qu’il s’agit d’un pâté de volaille. Aussi se présente-t-il en bonne tenue, le visage et les mains lavés; tout le inonde remarque cettetoilette exceptionnelle en faveur d’un jour de fête, et s’étonne de n'avoir pas eula même idée.

Au pied du grand mât se trouve la cuisine commune du gouvernement et dupeuple. Dans les temps froids, et le plus souvent la nuit, elle devient le lieu deréunion des matelots ; on y développe dans l’obscurité, des conversations animéesou calmes, selon que l’opinion émise est l’objet de contradictions ou partagée pai'le plus grand nombre. Si une baleine a été poursuivie sans succès dans la journée,c’est par la faute de tel officier; si la baleine, au contraire, est amarrée le longdu bord, pour être virée au lever du soleil, on discute le mérite de l’officier qui l atuée, du harponneur qui l’a piquée, suivant les préventions de chacun en sa faveurou contre lui.

Le même sujet occupait hier tous les esprits ; demain, la baleine encore obtien-dra les honneurs exclusifs de la conversation. C’est de cette application constantea une seule pensée, disait Newton, que naissent toutes les merveilles de la science elde l’industrie.

Celui auquel appartient sans partage l’honneur d’avoir tué la baleine n’en jouitdonc réellement qu’mitant que personne ne le lui conteste, et, dans ce cas, il l’acertainement bien mérité. Il y a quelque... gloire, c’est le mot, à s’emparer ducétacée, n’eùt-on égard qu’a la somme qu’il représente. Mais en outre, courir au-devant des dangers qu’on prévoit, résister au souvenir des malheurs qu’on a eussous les yeux, de ceux auxquels on n’échappa que par miracle, n’est-ce pas la vé-ritable bravoure? Telle profession des gens de terre qui donne a celui qui l’embrasseune réputation (le courage et de dévouement dont les salons, les journaux et les esta-minets retentissent, compte-t-elle un sur dix (pii ne préfère l’orchestre Valentiuoà l’harmonie des fanfares?

Les matelots sont joyeux a l'aspect d’une baleine, comme un soldat français doitl’être à la face de l’ennemi. Les vigies se disputent l’avantage d’annoncer le soufflepar la phrase convenue : — Bicjhl ivhale, she blows. Baleine franche, elle souffle-— Tous alors se précipitent, et, au commandement — amène les pirogues, — chaquehomme gagne son poste avec une ardeur, une agilité comparables seulement à l’eiu-presseinent des députes h se réunir en séance, quand ils espèrent du scandale.

Lorsqu’un long commandement, une fortune déjà faile, un mariage consommeou projeté n’ont pas encore donné au capitaine l’habilude du repos et la craintedu danger, il s’élance lui-même par-dessus tous ses canotiers, descend dans sapirogue le premier, excite le zèle des Bretons, gourmande la lenteur des Noi’'mands par des gestes de colère, des supplications, des menaces, et s’efforce, s ilest brave, d’atteindre le premier le point de l’horizon où souffle la baleine. D’un< !main, il fait mouvoir le long aviron de queue qui sert de gouvernail ; de l’aulre.il aide le nageur le plus voisin. Oh! quand la baleine est là, Ira , à quelque*