LE HÉ DA CT Eli II EN CHEF D’UN JOUItNAI. DE l’ItOVINCE. 585
Si j’arrête le Irait de cette esquisse épisodique au récit des uialeiicoutres éprou-vées par l'homme que sa mauvaise étoile expose a tous les risques du ballon d’essai,la raison en est simple. Sans, pour cela, que le journal en question cesse de paraître,après l’abdication du rédacteur en chef, il n’y a plus de rédacteur en chef! du moinsdans le sens grave de ce titre, qui suppose unité de vues, enchaînement logiquedes matériaux de détail dans une seule inspiration, concordance réciproque des di-verséléments d’une pensée dans un même ensemble. Les fondateurs l’ont fondu.L’autorité s’évanouit ; vous vous trouvez en présence d’un corps sans tête !... On vousindiquera bien quelque chose qui semble, de prime aspect, en tenir place : un fonda-leurou l’équivalent. Gardez de vous y méprendre ; l’honnête garçon ne représente pasune idée. Si vous en doutiez, il vous le dirait lui-même. Il reçoit les articles qu’onlui donne, et se tire d’embarras les yeux fermés. La routine avec son répertoirefané; la divagation, qui paraît avoir l’instinct sourd d’un but quelconque, et quipromet toujours de l’atteindre en abordant le prochain numéro ; la phrase a coquet-teries musquées, qui se pavane dans ses atours de belle dame, usurpent tour à lourle terrain. Des exigences de la veille, plus un mot; la paix règne comme dans lenéant. La mise en circulation d’un journal n’est plus alors qu’une occasion de vendredu papier au delà de son prix de fabrique, sous le prétexle assez bizarre qu’il a toutà fait perdu sa blancheur. Les abonnés prennent leur abonnement en patience,parce que l’on ne refuse pas une pièce de 5 francs a des millionnaires qui ce lance nileur monde a l’expiration du trimestre. Quelques-uns, par des ajournements quidonnent la fièvre, et par des oublis systématiques, réussissent il se perdre dans lesbuissons comme des écoliers; on leur en voudra jusqu’il la mort. Bref, le journal tendde plus en plus U se convertir en petites affiches, — à moins qu’il ne s’élève tout a coupune feuille spéciale d’annonces, enjolivée des agréments nécessaires! ce qui profiteconsidérablement a la bourse des pauvres industriels de l’endroit, jadis contraintsde multiplier leurs sacrifices; mais ce qui doit mettre a mort toute la presse localedans un temps donné, parce que la malheureuse n’a pas de racines ailleurs.
Et toute cette coquetterie de programmes et de croyances se termine, ainsi quela Syrène d’Horace, en queue de poisson.
La feuille de province tombe par une matinée d’automne, comme le lumignonignoré qu’une servante secoue derrière un paravent.
Il en reste une collection chez le fanatique de l’endroit; il se propose de lamontrer à ceux qui voudront la voir. Elle est dans sa bibliothèque!...
On le croit sur parole; ses héritiers en envelopperont leurs confit lires.