CHAPITRE X.

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qu’il y avait dans le parti d’hommes énergiques, intelli-gents, dévoués, illustres! Libres, ne serviraient-ils pas lacause plus puissamment que victimes et prisonniers ! En-fin, l’intérét qu’excitaient les prévenus d’avril ne se trou-verait-il pas singulièrement attiédi, lorsque la scène neserait plus occupée que par leurs défenseurs, élevés eux-mèmes jusqu’au banc des accusés ?

A ces considérations, plus spécieuses que fondées, onen opposait d’invincibles. Quoi ! des républicains venaientdemander au parti d’abdiquer sa réputation d’inflexibilitéet de s’entourer, lui si courageux, des apparences de lapeur ? Que la plupart des signatures imprimées n’eussentpas été données réellement, c’était bien de cela qu’ils’agissait, vraiment ! Parmi les défenseurs, est-ce quetous n’approuvaient pas la lettre? Donc, tous ils l’avaientsignée, le fait matériel ici n’étant rien à côté de l’acte mo-ral. Frapper l’opinion en appelant à soi le danger, terrifierle Pouvoir en lui prouvant qu’on était résolu à ne pointreculer d’un pas, accabler la pairie sous l’ineffaçable ridi-cule d’un procès sans fin, semer l’agitation dans l’agita-tion, et faire sortir du sein d’un nombre toujours crois-sant de familles en deuil un formidable cri d’indignationet de terreur, voilà ce qu’il fallait faire. On parlait de nepas exposer à la privation de leur liberté des hommes quien pouvaient faire un si profitable usage ? comme si, pourrendre le Pouvoir odieux, le plus sûr moyen n’étaitpas de lecondamner à la honte de mettre en prison la vertu ou legénie ! et quant aux dissidents qui persisteraient, entre lesrenier publiquement et subir leur joug, comment hésiter?

On conçoit quelle dut être la violence du débat.M. Dupont s’y fit remarquer par l’énergie de sa conviction