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HISTOIRE DE DIX AXS.

Mais, pour que l’entreprise n'avortàt point, il importaitqu'elle fût conduite par des personnages d’une haute re-nommée et d'une modération qu’eût épargnée la calomnie,des personnages tels que M. Arago, par exemple.

Et quel puissant allié qu’un tel homme! Sa statureimposante, son œil étincelant sous de grands sourcilsmobiles, la constante altération de ses traits, son profilaquilin, le rayonnement de son front, tout exprimait enlui l'intelligence dans la force et je ne sais quelle propen-sion violente au commandement.

Il avait été donné à cet homme illustre d’entrer encommerce avec la gloire, à un âge où, d’ordinaire, on oseà peine la rêver. A vingt ans, M. Arago avait été choisi parle bureau des Longitudes pour aller prolonger la méri-dienne de France jusqu’au midi de l’Espagne , et, dansl’accomplissement de cette mission, il avait enduré millesouffrances, affronté mille dangers. Il passa six mois surun pic isolé des montagnes, attendant l'heure où une ob-servation serait possible. Lors de la première entrée desFrançais dans la Péninsule , il fut, comme envoyé de Napo-léon, plongé dans les prisons de Valence; plus tard, con-duit à Alger , il regagnait la France , lorsque, capturé envue de Marseille par un corsaire espagnol , il fut ramené àPiose, puis jeté sur un ponton à Palamos . Pendant sa durecaptivité à Rose et à Palamos , il poussa le dévoùment à lascience jusqu'à refuser de se sauver, pour ne pas perdreses observations et ses intruments. Ainsi avait commencéla vie scientifique de M. Arago, vie marquée par une foulede travaux célèbres et d'admirables découvertes.

Ce qui caractérisait M. Arago, c'était la diversité de sesaptitudes. Renommé dans l’Europe entière comme pro-