awflratcn, dass die Erde nicht eine Kugel, sondern ein gegen die Pole abge-plattetes Spliiiroid, also ein kugelförmiger Körper mit verkürzter Polaraxc sev.Newton folgerte diess nach den von ihm aufgestelltcn Gesetzen aus der Ro-tation der Erde und der damit verbundenen Schwungkraft. Hiebei nahm er dieErde in flüssigem Zustande und in den verschiedenen eonccntrischen Schichtengleich dicht an. I)ic Grösse ihrer Abplattung oder der Verkürzung berechneteer auf % 30 . Zu diesen Behauptungen wurde er durch die von Richer inCayenne gemachte Beobachtung veranlasst, dass der Gang einer aus Paris dort-hin gebrachten Pendeluhr um so viel verlangsamte (täglich um zwei Jlinuten),dass die Verlangsamung nicht mehr aus der durch Wärme bedingten Ver-längerung des Pendels erklärt werden konnte, sondern aus andern Gründengerechtfertigt werden musste. Um diese Zeit beschäftigte man sich, namentlichSnellius, Malvoisinc (er fand die Länge eines Grades unter 48° 31' 48"nürdl. Breite zu 5 70 60 Toisen) und Picard mit Gradmessungen, um die Grösseder Erde genauer zu ermitteln. Dem letztem genügte die Genauigkeit seinereigenen und anderer Messungen nicht, und er veranlasste den Minister Colbert ,diesem Gegenstände seine Aufmerksamkeit zuzuwenden, damit nach seinem Vor-schlag der durch Paris gehende Meridian seiner ganzen Länge nach durchFrankreich gemessen werde.
Die Messung wurde zwar von Cassini und de la Hirc ums Jahr 1680begonnen, aber durch Colbcrt’s Tod und andere Hindernisse unterbrochen underst um 1700 von Cassini dem zweiten, Maraldi und de la Hire demJüngern fortgesetzt. Aus der von Paris bis zur südlichen Grenze ausgeführten.Messung (48° 50' 10" bis 42° 31' 13" nördlicher Breite) folgte die Länge
eines Grades zu 57097 Toisen und aus der von Paris bis an die nördliche
Grenze (Dünkirchen ) ausgeführten eine Länge von 56960. Hiernach war einGrad im Süden von Frankreich grösser als im Norden. Diess stand mit der vonNewton ausgesprochenen Behauptung im vollsändigsten Widerspruch, denn wenndie Erde gegen die Pole zu abgeplattet ist, so verdacht sich gegen die beiden
Pole zu die gekrümmte Oberfläche, nähert sich mehr der ebenen Fläche, die
Grade auf der Erde werden grösser und man muss in den nördlichem Breite-graden eine längere Wegstrecke zurücklegen, damit ein im Zenith stehenderStern um einen Grad sinke, als in den unterm Aequator oder in dessen Nähegelegenen Gegenden.