L ESSAI GENERAL
mots , que ceux de général 8c à'armée ! Et pour peu qu’on les médite,quelle immensité d’idées ils présentent à l’imagination !
Que la plume tombe des mains du philosophe qui cherche à réglerles devoirs de l’homme , à peser ses préjugés , à déterminer ses opi-nions : cela doit être. II doit, s’il est vertueux , frémir des conséquen-ces que peut avoir son ouvrage ; il doit prévoir qu’il peut se trom-per , qu’il ne mettra souvent que des íòphismes à la place des ténè-bres , ëc des vérités funestes à celle des erreurs utiles j mais moi j’é-cris fur mon art , fur un art malheureux , devenu nécessaire 8c im-portant à perfectionner ; je n’écris point d imagination , je ne fais pointde systèmes , j'examine ceux qui existent ; je mets en ordre ce quej’ai médité ; je crois pouvoir démontrer les principes de la grande tacti-que , comme j ai demontie ceux de la tactique élémentaire. J’entre-prends de l’cxécuter. Tout homme a le droit de publier ses réflexionssor l’art qu’il cultive ; 8c tel est l’avantage des arts & de toutes lessciences exactes , c’est que leurs progrès naissent de la discussion 6c mê-me des erreurs ; tandis qu’en fait de morale, de métaphysique, 8c detoutes les sciences d’opinion, les écrits ne font qu’augmenter les dou-tes 8c l’ignorance.
Ainsi que la tactique élémentaire a pour objet de mouvoir un ré-giment dans toutes les circonstances que la guerre peut offrir j de mê-me la grande tactique a celui de mouvoir une armée d'après toutes lesdonnées possibles.
Cet essai n’étant que l’esquisse d’un ouvrage plus complet 6c plusdidactique , je n’entrerai pas dans les détails de principes 6c de métho-de auxqueís ce dernier m’assujettira. Je demande seulement qu’avantque de lire cette seconde partie , on se donne la peine de lire avecsoin celle qui la précede ; car cette derniere sert de base à l’autre, 6cje veux, autant que je le pourrai, éviter les répétitions.
Marcher ou combattre : c’est à l’un , ou à l’autre de ces objets qu’ontrapport tous les mouvemens d’une armée. Je vais donc commencer parposer les principes fur lesquels est sondée la théorie des marches & desordres de bataille ; cette théorie déduite , je rassemblerai les différen-tes armes , j’en formerai une armée , je ferai exécuter à cette arméetoutes les combinaisons possibles de marche & de combat. C’est-à-dire qu’après avoir établi les grandes 6c principales réglés de la théo-rie , j'en dévélopperai la pratique , en traçant , à cet effet , le planen forme de journal d’un camp d’instruction , qui fera l’école de 1agrande tactique 8c de toutes les opérations relatives à la guerre decampagne.