INTRODUCTION.

7 °

fortdedixmillehommes,scdisposaitàreprendrcl’offensive, et il aurait indubitablem eut obtenudes succès s’il eût attaqué, avec scs forces réu-nies, l’armée française , si inférieure à la sienne,et qui occupait une position très-étendue. Quoiqu’il en soit, la retraite de Massena, dans detelles conjonctures, offrait de grandes diffi-cultés qu’augmentaient encore la nécessité detraîner avec lui des bagages, des vivres, destroupeaux, des blessés et des malades.

Massena se décida à se retirer sur Coimbre età prendre position derrière le Mondégo. Cetteopération lui présentait peu de chances de réus-site ; il se voyait contraint de faire brûler seséquipages de ponts, ne pouvant les transporter ;des milices portugaises défendaient le passagedu Mondégo , grossi alors par les pluies ; ilétait possible que des troupes embarquées àLisbonne fussent transportées rapidement àl’embouchure du Mondégo , et Wellington ,contre son habitude, pouvait le poursuivre avecvivacité.

La grande route de Lisbonne, en Espagne ,qu’occupait la droite de l’armée française ,était aussi la route de Coimbre jusqu’à Con-deixa, petite ville située deux lieues en deçà deCoimbre . Massena, pour exécuter sa retraite