INTRODUCTION. 71

sur cette dernière ville, devait préalablementse concentrer sur sa droite ; mouvement dontl’exécution le mettait dans une position d’au-tant plus critique, que sa gauche était beaucoupplus rapprochée de Lisbonne que sa droite.

Le 5 mars 1811, Massena quitta ses canton-nemens pour exécuter ce mouvement prépara-toire ; il fut terminé le 9, sans que Wellingtonen eût contrarié l’exécution. L’armée françaiseeffectuait sa retraite dans l’ordre suivant : Ney(6 e corps), Junot (8 e corps) ; la division du9 e corps et la cavalerie se retiraient par la granderoute de Coimbre ; Reynier ( 2 e corps ), par unchemin sensiblement parallèle à cette route, etqui la rejoignait à deux journées au dessus deCondeixa . Plusieurs chemins de traverse per-mettaient à ces deux parties de l’armée de com-muniquer. Ney fut chargé de l’arrière-garde surla route de Coimbre . L’intention de Massenaétait de contenir Wellington quelques joursavec une partie de son armée, pendant qu’avecl’autre il effectuerait le passage du Mondégo àCoimbre .

Nous avons vu que Wellington s’était con-tenté d’observer les Français pendant qu’ils seconcentraient sur leur droite; aussitôt que leurprojet de retraite lui fut connu, il dirigea Bé-