INTRODUCTION.

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Si Napoléon eût consacré cent mille hommesde plus aux expéditions de Portugal et d’Anda-lousie ; si surtout il fût venu diriger lui-mêmeles opérations, il serait indubitablement de-venu le maître de la péninsule avant la fin del’année 1810. Il est impossible de se rendrecompte des motifs qui l’empêchèrent de pren-dre ces mesures.

Tandis que Wellington repoussait ainsi lesFrançais jusqu’en Espagne , Bércsford repre-nait Olivença, mettait le siège devant Badajoz ,et s’emparait de l’Estramadure espagnole.

Cependant Massena ayant reçu des renforts,se trouvait la tête de quarante mille hommes ,et Alméida étant sur le point de manquer devivres, il se dirigea sur cette place pour la ra-vitailler. Wellington, instruit de ce mouve-ment, prit position en avant de la Coa, avecdes forces à peu près égales ; sa droite était ap-puyée à cette rivière, et sa gauche couvraitAlméida. S’il eût été battu dans cette position ,il aurait été obligé d’effectuer sa retraite entraversant à gué la Coa , rivière dont les bordssont très-escarpés, et il aurait nécessairementessuyé de grandes pertes ; il se décida néan-l8ll moins à attendre les Français . Massena atta-5mai qua vivement l’armée anglaise, et principale-