NOTES DU LIVRE I. 35 i
que ces fonctionnaires, ainsi que les ministres , neseraient comptables qu’aux diètes.
Telle était la forme du gouvernement, îorsqu’en1072 , à la mort de Sigismond Auguste , les Polonaisrédigèrent les pacta conventa, et élurent un étranger,Henri de Valois , à condition qu’il jurerait de les ob-server; ils contenaient particulièrement les change-mens survenus à la constitution depuis le règne deCasimir-le-Grand , et réduisaient la royauté à un pou-voir conditionnel qui s’annulait par leur inexécution.Dans la suite, tous les rois de Pologne furent as-treints au même serment, et les atteintes portées suc-cessivement à leur autorité devinrent ainsi des loisfondamentales de l’état; ils conservaient encore l'ad-ministration de la justice; elle leur fut bientôt en-levée.
Dans toutes ces innovations, la noblesse ne fut gui-dée que par un intérêt personnel mal entendu, jamaispar celui de la chose publique. Tandis qu’en Pologne elle parvenait ainsi à rendre la couronne élective, età restreindre dans des bornes étroites l’autoritéroyale, chez les autres nations de l’Europe l’hérédités’affermissait dans les familles régnantes, et les sou-verains arrachaient peu à peu à la noblesse ses droitsde souveraineté et une partie de ses prérogatives; ilspurent lever des impôts, avoir des armées permanen-tes , bâtir des places fortes et perfectionner l’admi-nistration civile et militaire.