344 EXPÉDITION DK RUSSIE,tion , et prononcer la peine de mort contreles militaires qui auraient emporté des objetsde pillage.

Avec une armée ainsi allégée , Napoléon eûtatteint facilement Malo-Jaroslawetz le 21 , et delà il se serait retiré sur Smolensk , par les routesdont nous avons parlé. Ainsi tout avait favoriséce conquérant pour la réussite de son entreprise :le tems, qui avait été beau , la valeur et la bonnevolonté du soldat, et surtout les fautes de sonadversaire 5 elle échoua par ses mauvaises dis-positions.

Napoléon ayant acquis , le 24 dans l’aprèsmidi , la certitude que toute l’armée russe étaiten présence, devait, dans la soirée même, don-ner des ordres pour marcher à l’ennemi et luilivrer bataille , ou pour exécuter la retraite. S’ils’était décidé pour la retraite, il l’aurait effectuéesur Smolensk par la route de Medyn , Iukhnowet Masalsk, et par celle de Mojaïsk et Gjatzk, enmasquant le premier mouvement par une attaquede l’arrière-garde russe : l’abandon d’une par-tie des bagages et d’une partie de l’artillerie étaitd’ailleurs une mesure sans la quelle il ne pou-vait espérer de réussir.

Mais , s’il se fût retiré ainsi, les Russes , quise prétendaient vainqueurs dans tous leurs bul-