LIVRE III.

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letins , n’auraient pas manqué d’apporter àl’appui de leur prétendue victoire de Malo-Jaro-lawetz, la retraite de Napoléon le soir mêmedu combat : l’Europe aurait cru qu’il avait étévaincu. Il est donc probable que , dans cettecirconstance , l’amour propre eut une grandeinfluence sur ses résolutions, et que , pendantcette profonde méditation dans laquelle il futplongé le 24 au soir , il agitait la question de laretraite : l’orgueil et la raison étaient en pré-sence ; l’orgueil l’emporta ! Mais bientôt Napo-léon se vit contraint d’effectuer enfin sa retraite ;car il était trop habile pour ne pas juger sa situa-tion , et c’eût été trop attendre de la fortune etde l’impéritie de son adversaire que de prendreun tout autre parti.

Etant décidé à effectuer sa retraite , il pou-vait prendre trois partis : se diriger par Me-dyn et Iukhnow sur Masalsk, pour y rejoin-dre la route de Kaluga à Smolensk ; se retirerpar Mojaïsk et Wiazma sur Smolensk ; enfin ré-trograder jusqu’à Gjatzk pour marcher de làsur Witepsk par des chemins de traverse , afind’éviter la route dévastée de Smolensk ; maisKoutousof pouvait le devancer , quelle que fûtcelle de ces routes par laquelle il effectuât sa re-traite.