PHILOS. ET POLITIQUE. 151

îîs ont des mœurs sociales 1 -, ils ont des mœurspatriotiques On trouveroit difficilement unpeuple plus vertueux , plus humain & pluséclairé. /

Cependant il faut avouer que la plupart desconnoissances fondées fur des théories un peucompliquées, n’y ont pas fait les progrès qu’ondevoit naturellement attendre d'une nation an-cienne , active , appliquée , qui, depuis trèslongtems,en tenoit le fil. Mais cette énigmen’est pas inexplicable. La langue des Chinoisdemande une étude longue & pénible, qui oc-cupe des hommes tout entiers durant le coursde leur vie. Les rites , les cérémonies quifont mouvoir cette nation, donnent plus d'exer-cice à la mémoire qu’au sentiment. Les ma-nières arrêtent les mouvemens de l’ame, enaffoiblissent les ressorts. Trop occupés dés ob-jets d’utilité, les esprits ne peuvent pas s’élan-cer dans la carrière de ['imagination. Un respectoutré pour ['antiquité, les asservit à tout ce quiest établi. Toutes ces causes réunies ont dûôter aux Chinois ['esprit d’invention. II leurfaut des siècles pour perfectionner quelque cho-se ; & quand on pense à l’état où se trouvoientchez eux les arts & les sciences il y a trois censans, on est convaincu de ['étonnante durée decet Empire.

Peut-ctre encore faut-il attribuer l’imperfec-

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