GERMINAL.

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égayés par ces farces de leur favori. Le voilé, qui causeavec le camarade.

Trompette, délié, ne bougeait toujours pas. Il demeu-rait sur le flanc, comme s’il eut continué à sentir le filetl’étreindre, garrotté par la peur. Enfin, on le mit deboutd’un coup de fouet, étourdi, les membres secoués d’ungrand frisson. Et le père Mouque emmena les deux bêtesqui fraternisaient.

— Voyons, y sommes-nous, à présent? demandaMaheu.

Il fallait débarrasser les cages, et du reste dix minutesmanquaient encore pour l’heure de la remonte. Peu àpeu, les chantiers se vidaient, des mineurs revenaient detoutes les galeries. Il y avait déjà là une cinquantained’hommes, mouillés et grelottants, sous les fluxions depoitrine qui soufflaient de partout. Pierron, malgré sonvisage doucereux, gifla sa fille Lydie, parce quelle avaitquitté la taille avant l’heure. Zacharie pinçait sournoise-ment la Mouquette, histoire de se réchauffer. Mais le mé-contentement grandissait, Chaval et Levaque racontaientla menace de l’ingénieur, la berline baissée de prix, leboisage payé à part ; et des exclamations accueillaientce projet, une rébellion germait dans ce coin étroit, àprès de six cents mètres sous la terre. Bientôt, les voixne se continrent plus, ces hommes souillés de charbon,glacés par l’attente, accusèrent la Compagnie de tuerau fond une moitié de ses ouvriers, et de faire creverl’autre moitié de faim. Etienne écoutait, frémissant.

— Dépêchons ! dépêchons ! répétait aux chargeurs leporion Richomme.

Il hâtait la manœuvre pour la remonte, ne voulantpoint sévir, faisant semblant de ne pas entendre. Cepen-dant, les murmures devenaient tels, qu’il fut forcé des’en mêler. Derrière lui, on criait que ça ne durerait pastoujours et qu’un beau matin la boutique sauterait.

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