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Dans la nuit même qui avait suivi l’écroulement duVoreux, M. Hennebeau était parti pour Paris, voulant enpersonne renseigner les régisseurs, avant que les jour-naux pussent même donner la nouvelle. Et, quand il futde retour, le lendemain, on le trouva très calme, avecson air de gérant correct. Il avait évidemment dégagésa responsabilité, sa faveur ne parut pas décroître, aucontraire le décret qui le nommait officier de la Légiond’honneur fut signé vingt-quatre heures après.

Mais, si le directeur restait sauf, la Compagnie chan-celait sous le coup terrible. Ce n’étaient point les quelquesmillions perdus, c’était la blessure au flanc, la frayeursourde et incessante du lendemain, en face de l’égorge-ment d’un de ses puits. Elle fut si frappée, qu’une foisencore elle sentit le besoin du silence. A quoi bon remuercette abomination? Pourquoi, si l’on découvrait le ban-dit, faire un martyr, dont l’effroyable héroïsme détra-querait d’autres têtes, enfanterait toute une lignée d’in-cendiaires et d’assassins. D’ailleurs, elle ne soupçonna pasle vrai coupable, elle finissait par croire à une armée decomplices, ne pouvant admettre qu’un seul homme eûttrouvé l’audace et la force d’une telle besogne; et là,