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Hundertlmdzwcmzigstes Kapitel.

nach. Er suchte die Grundprinzipien der verschiedenen Ver-fassungen (die er alle aus demokratische, monarchische und despo-tische zurückführte) festzustellen und fand als das gemein-schaftliche Gesetz aller nichtdespotischen Regierungen die poli-tische Freiheit, die Macht jedes einzelnen, alles zu thun, wasdie Gesetze erlauben. Wenn Montesquieu sonach jede Regierung,unter welcher die Willkür des oder der einzelnen statt der Ge-setze herrscht, als Despotie ansah, so verstand sich von selbst,daß er die vorhandene französische Regierung mit seinem Buchbefehdete. Wenn er anderseits für große Staaten die monar-chische, nichtdespotische Regierung für zweckmäßiger erachteteals die republikanische, so mußte er von selbst zu seinem Funda-mentalsatz: „Es gibt ein Volk, dessen Verfassung unmittelbarauf die politische Freiheit abzweckt", gelangen und die englischeKonstitution als die eigentliche Verwirklichung einer dauerndenFreiheit preisen. „Da es aber eine ewige Erfahrung ist, daßjeder Mensch, der Macht in Händen hat, geneigt ist, sie zu miß-brauchen, und so weit geht, bis er Schranken findet", so gründeteMontesquieu auf diese Voraussetzung seine berühmte und für dasmoderne Staatsleben entscheidend gewordene Theorie von derNotwendigkeit und dem Gleichgewicht der drei Gewalten: dergesetzgebenden, exekutiven und richterlichen. Mit Recht ist sievon jeher als der eigentliche Kern des Buches betrachtet worden.So geistvoll die Reihe der übrigen Auseinandersetzungen war, soleiten sie immer wieder darauf zurück, und mit großer Kunstverstand Montesquieu in allen ausführenden Einzelheiten seinesWerks die Blicke stets zu jener gemäßigten Regierungsformzurückzulenken, die er unter europäischen Verhältnissen für dieeinzig gerechte hielt, und welche dennoch zur Zeit, wo seinBuch erschien, den despotisch regierten Franzosen so sehr außeraller denkbaren Möglichkeit lag, daß viele von MontesquieusFreunden über die Theorien des „Geistes der Gesetze", die ihnenbei weitem nicht kühn und durchgreifend genug waren, Klageführten. Weil man auf die Spekulation beschränkt war, meinteman keinerlei Schranken anerkennen zu sollen, und so erklärt sich,daß Helvetius, der Generalpachter und Verfasser des Buches„Vorn Geist", in einem Brief an Launen ingrimmig ausrufenkonnte: Montesquieu habe neben dem Geist eines Montaignealle seine Vorurteile als Rechtsgelehrter und Edelmann hart-näckig beibehalten. Etwas Wahres lag allerdings auch in die-