34 HISTOIRE DE CHARLES XII

Echappé de sa prison il avait erré, déguisé enpaysan, dans les montagnes et dans les boisde la Dalécarlie. Là il s’était vu réduit à la né-cessité de travailler aux mines de cuivre, pourvivre et pour se cacher. Enseveli dans ces sou-terrains , il osa songer à détrôner le tyran. IIse découvrit aux paysans ; il leur parut unhomme d’une nature supérieure , pour qui leshommes ordinaires croient sentir une soumissionnaturelle. II íìt en peu de temps de ces sauvagesdes soldats aguerris. 11 attaqua Chrijìiern etl’archevêque, les vainquit souvent, les chassatous deux de la Suède, et fut élu avec justice,par les états, roi du pays dont il était lelibérateur.

A peine affermi fur le trône, il tenta uneentreprise plus difficile que des conquêtes. Lesvéritables tyrans de l’Etat étaient les évêques ,qui, ayant presque toutes les richesses de laSuède, s’e n servaient pour opprimer les sujets,et pour faire la guerre aux rois. Cette puissanceétait d’autant plus terrible que l’ignorance despeuples l’avait rendue sacrée. II punit la reli-gion catholique des attentats de ses ministres.En moins de deux ans il rendit la Suède luthé-rienne , par la supériorité de sa politique , plusencore que par autorité. Ayant ainsi conquisce royaume, comme il le disait, sur les Danoiset fur le clergé , il régna heureux et absolujusqu’à l’âge de soixante et dix ans, et mourut