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A questo punto il parlante, levando gli occhi al volto del suoascoltatore, vide che s’era lutto rannuvolato, e s’accorse d’averdetto una minchioneria. Ma volendo rattopparla, s’andava in-tricando e avviluppando: "voleva dire.... non intendo mica....cioè, voleva dire....”

"Che cosa volevi dire? E che? tu avevi dunque comin-ciato a guastar l’opera mia prima ch’ella fosse intrapresa! Buonper te che sei stato disingannalo in tempo. Che! tu andavi incerca di amici.... quali amici!.... che non ti avrebbero pur potutoaiutare volendo! E cercavi di perder Quel solo che lo può e lovuole! Non sai tu che Dio è 1’ amico dei tribolati che confidanoin Lui? Non sai tu che spiegar le unghie non fa prò al debole?E quando pure....” A questo punto, egli afferrò fortemente ilbraccio di Renzo: il suo aspetto, senza perder di autorità, siatteggiò di una compunzione solenne, gli occhi si abbassarono,la voce divenne lenta e come sotterranea: "quando pure il fac-cia, egli è un terribile prò! Renzo! vuoi tu confidare in me?....che dico in me, uomiciattolo, fraticello? Vuoi tu confidare inDio?”

"Oh si!” rispose Renzo. "Quegli è il signore da vero.”

"E bene; prometti che non affronterai, che non provo-cherai nessuno, che ti lascerai guidare da me.”

"Lo prometto.”

Lucia mise un gran respiro, come se un peso le venissetolto da dosso: e Agnese disse: "Bravo figliuolo.”

"Sentile, figliuoli,” ripigliò fra Cristoforo: "io andrò oggia parlare a quell’ uomo. Se Dio gli tocca il cuore, e dà forza allemie parole, bene: quando che no, Egli ci farà trovare qualchealtro rimedio. Voi intanto, statevi quieti, ritirati, scansate leciarle, non vi mostrate. Questa sera, o domattina al più tardi,mi rivedrete.” Detto questo, troncò tutti i ringraziamenti e lebenedizioni, e parti. S’avviò al convento, giunse a tempo d’ an-dare in coro a salmeggiare, pranzò, e si mise tosto in camminoverso il covile della fiera che aveva tolto ad ammansare.

Il palazzotto di don Rodrigo sorgeva isolato, a somiglianzad’una bicocca, sulla cima d’uno dei promonlorj ond’è sparsae rilevata quella costiera. A questa indicazione 1’ anonimo ag-giunge che il sito (avrebbe fatto meglio a scriverne alla buonail nome) era più in su del paesello degli sposi, discosto da que-