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dati di quel pelo, o si sarebbero rivoltali contra un condottieronovatore che si fosse messo in capo di abolire il saccheggio, oper lo meno, Io avrebbero lasciato solo, a guardar le bandiere.Oltre di che, siccome i principi, nel pigliare, per dir cosi, adaffìtto quelle bande, miravano più ad avergente assai, per as-sicurare le imprese, che a proporzionare il numero alla lorofacoltà di pagare, d’ordinario molto scarsa; così le paghe veni-vano per lo più tarde, a conto, a spizzico; e le spoglie dei paesiguerreggiali o percorsi ne diventavano come un supplementotacitamente convenuto. È celebre, poco meno del nome di Wal-lenstein, quella sua sentenza:—esser più facile mantenere unesercito di cento mila uomini, che uno di dodici mila.—E questodi cui parliamo era in gran parte composto della gente che, sottoil comando di lui, aveva desolala la Germania, in quella guerracelebre tra le guerre, e per se e pei suoi effetti, che prese poiil nome dai trenta anni della sua durata: e allora ne correval’undecimo. V’era anzi, condotto da un suo luogotenente, il suoproprio reggimento; degli altri condottieri, la più parte avevanocomandato sotto di lui; e vi si trovava più d’uno di quelli che,quattro anni dopo, dovevano aiutare a trarlo a quella mala fineche ognun sa.

Erano vent’otto mila fanti, e sette mila cavalli; e scen-dendo dalla Valtellina per portarsi sul Mantovano, avevano aseguire, più o meno di costa, tuttala via che fa l’Addaperduerami di Iago, e poi di nuovo come fiume fino al suo sbocco inPo, e di poi avevano un buon tratto ancora di questo da co-steggiare: in tutto otto giornale nel ducalo di Milano.

Una gran parte degli abitanti si riparavano su pei monti,portandovi il mobile più caro, e cacciandosi innanzi le bestie:altri rimanevano, o a guardia di qualche infermo, o per salvarla casa dall’ incendio, o per tener d’occhio cose preziose na-scoste, sotterrate; altri per non aver che perdere; de’ribaldonjanche, per acquistare. Quando la prima squadra arrivava alpaese della posala, si spandeva tosto per quello e pei circonvi-cini, e li metteva a bottino addirittura: ciò che poteva esser go-duto o portato via, spariva, senza parlare del guasto che face-vano nel rimanente, delle campagne disertate, dei casali arsi,delle busse, delle ferite, degli stupri. Tutti i trovali, tutti glischermi per salvar la roba, tornavano spesso inutili, talvolta in