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sie es mir vorhin verschwieg? Weibliche Verschämtheitoder eine Falte in der offenen Seele? Und in diesemfriedlichen Auge doch schon das Bild eines Mannes, ausdem Grunde ihres Herzens auch eine Liebe! Wehmüthigbetrachtete ich die vor mir herschreitende Gestalt desMädchens.

Drinnen fanden wir uns bald bei dem Scheine einerblechernen Hängelampe um einen mächtigen Tisch vonEichenholz vereint. Der Obersteiger zog sein schwarzesSonntagskleid mit der breiten Sammtbesetzung aus undlegte ein schwarzes Käppchen nebst einem kattunenen Haus-wamms an. Weiß es Gott, ich vermochte nicht über dieVossische Scene zu lächeln, wie der Alte mit seinempatriarchalischen Gesichte den großen, leder-überzogenenSorgenstuhl herbeirückte, seine unbequeme Pfeife anzündeteund mich nach einem abermaligen Willkommen an seinemHerde, gleich wie einen Werthen Gast des Hauses, zu derAbendmahlzeit einlud, welche Döreken draußen bereitenmußte. Dazwischen fragte er mich, so gastlich seine Auf-nahme auch war, doch unmittelbar und mit einer naivenNeugier nach dem Wer und Woher und Wohin. Ichwiederholte meine erste Erzählung und fügte hinzu, ichreise als Naturforscher und habe den Wunsch, die geo-gnostisch-merkwürdigen Umgebungen Mariasteins genauerkennen zu lernen, wüßte ich erst, wo ich mich zu diesemZwecke niederlassen könnte. Hase, der still und verdrossenaus der Ofenbank im Finstern kauerte, merkte, wohinaus ichwollte, und heizte mir mit allerlei Quästionen nach tech-nischen Gegenständen wacker ein. Der Alte lächelte dazuund sprach, indem er das Lederkäpplein auf den grauen