MONTAIGNE.

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cations qui étaient piquantes pour lors. Observons toutefois, pourexpliquer à notre tour et justifier cette profession un peu large d’impar-tialité, que les chefs des partis alors en présence, les trois Henri, étaientgens de renom et considérables à divers titres : Henri, duc de Guise,chef de La Ligue ; Henri, roi de Navarre, chef opposé ; et le roi Henri III,au nom de qui Montaigne était maire, et qui oscillait entre les deux.Quand les partis n’ont pas de chef ni de tête, quand ils se présententpar leur corps seul, c’est-à-dire par leur réalité la plus hideuse et laplus brutale, il est plus difficile et aussi plus hasardeux de se montrerenvers eux si équitable et de faire à chacun sa part jusqu’au milieu del’action.

Le principe qui dirigea Montaigne dans toute son administrationfut de n’aller qu’au fait, au résultat, et de ne rien accorder à l’éclat età la montre : « A mesure qu’un bon effet est plus éclatant, pensait-il,je rabats de sa bonté. » Car il est toujours à craindre qu’il n’ait étéproduit plutôt pour être éclatant que pour être bon : « Etalé ? il est lldemi vendu. » Lui, il ne faisait pas ainsi, il n’étalait rien ; il ménageaitle plus doucement qu’il pouvait les esprits et les affaires ; il usait utile-ment pour tous de ce don d’ouverture et de conciliation, de cet attraitpersonnel dont la nature l’avait pourvu, et qui est d’une si heureuse etsi générale influence dans le maniement des hommes. Il aimait mieuxprévenir le mal que de se donner l’honneur de le réprimer: « Est-ilquelqu’un qui désire être malade, dit-il gaiement, pour voir son mé-decin en besogne? Et faudroit-il pas fouetter le médecin qui nous dési-reroit la peste pour mettre son art en pratique? » Loin donc dé désirerque le trouble et la maladie des affaires de la cité vînt rehausser ethonorer son gouvernement, il a prêté de bon cœur , dit-il, Vépaule à leuraisance et facilité. Il n’est pas de ceux qu’enivrent et qu’entêtent ceshonneurs de municipalité, ces dignités de quartier t comme il les appelle,et dont tout le bruit ne se promène que d’un carrefour de rue à l'autre :s’il était homme à se prendre à la gloire, il la verrait plus en grand etla mettrait plus haut. Je ne sais pourtant s’il voudrait changer deméthode et de procédé, même sur un plus vaste théâtre. Faire le bienpublic insensiblement lui paraîtrait toujours l’idéal de l’habileté et lecomble du bonheur. « Qui ne me voudra savoir gré, dit-il, de l’ordre,de la douce et muette tranquillité qui a accompagné ma conduite, au