BOILEAU.

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sur Boileau. Ce n’est pas du tout un poëte, si l’on réserve ce titre auxetres fortement doués d’imagination et d’âme : son Lutrin toutefois nousrévèle un talent capable d’invention, et surtout des beautés pittoresquesde détail. Boileau, selon nous, est un esprit sensé et fin, poli et mor-dant, peu fécond; d’une agréable brusquerie; religieux observateur duvrai goût; bon écrivain en vers; d’une correction savante, d’un enjoue-ment ingénieux ; l’oracle de la cour et des lettres d’alors ; tel qu’il fallaitpour plaire à la fois à Patru et à M. de Bussy, à M. d’Aguesseau et àM me de Sévigné, à M. Arnaud et à M me de Maintenon, pour im-poser aux jeunes courtisans, pour agréer aux vieux, pour être estimé detout honnête homme, et d’un mérite solide. C’est le poëte-auteur , sachantconverser et vivre i , mais véridique, irascible à l’idée du faux, prenantfeu pour le juste, et arrivant quelquefois par sentiment d’équité littéraireaune sorte d’attendrissement moral et de rayonnement lumineux, commedans son Épître à Racine 2 . Celui-ci représente très-bien le côté tendreet passionné de Louis XIV et de sa cour; Boileau en représente nonmoins parfaitement la gravité soutenue, le bon sens probe relevé denoblesse, l’ordre décent. La littérature et la poétique de Boileau sontmerveilleusement d’accord avec la religion, la philosophie, l’économiepolitique, la stratégie et tous les arts du temps : c’est le même mélangede sens droit et d’insuffisance, de vues provisoirement justes, mais peudécisives.

Il réforma les vers, mais comme Colbert les finances, comme Pussort

1. Voir l’agréable conversation entre Despréaux, Racine, M. d’Aguesseau, l’abbé Renau-dot, etc., etc., écrite par Valincour et publiée par Adry, à la fin de son édition de la Princessede Clèves (1807). — Le fait est que Boileau, de bonne heure en possession du sceptre, passa latrès-grande moitié de sa vie à converser et à tenir tête à tout venant : « Il est heureux commeun roi (écrivait Racine, 1098), dans sa solitude ou plutôt son hôtellerie d’Auteuil. Je l’appelleainsi, parce qu’il n’y a point de jour où il.n’y ait quelque nouvel écot, et souvent deux outrois qui ne se connoissent pas trop les uns les autres. 11 est heureux de s'accommode» ainside tout le monde; pour moi, j’aurois cent fois vendu la maison. » Ce qui pourtant expliquequ’à la fin Boileau, devenu morose, l’ait vendue.

2. « La raison, dit Vauvenargues, n’était pas en Boileau distincte du sentiment. »M Ue de Meulan (depuis, M me Guizot), ajoute : « C’était, en effet, jusqu’au fond ducœur que Boileau se sentait saisi de la raison et de la vérité. La raison fut son génie; c’étaiten lui un organe délicat, prompt, irritable, blessé d’un mauvais sens comme une oreillesensible l’est d’un mauvais son, et se soulevant comme une partie offensée sitôt que quelquechose venait à la choquer. .> Cette même raison si sensible, qui lui inspirait, nous dit-il,dès quinze ans, la haine d’un sot livre, lui faisait bénir son siècle après Phèdre.

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