VIE DE MOLIÈRE.

IX

cules des provinciales ; niais il se trouva depuis que l’ou-vrage pouvait corriger et la cour et la ville.

Molière avait alors trente-quatre ans ; c’est l’âge où Cor-neille fit le Cid. Il est bien difficile de réussir avant cet âgedans le genre dramatique, qui exige la connaissance du mondeet du cœur humain.

On prétend que le prince de Conti voulut alors faire Mo-lière son secrétaire, et que, heureusement pour la gloire duthéâtre fiançais, Molière eut le courage de préférer son talentà un poste honorable. Si ce fait est vrai, il fait égalementhonneur au prince et au comédien.

Après avoir couru quelque temps toutes les provinces, etavoir joué à Grenoble, à Lyon, à Rouen, il vint enfin à Parisen 1658. Le prince de Conti lui donna accès auprès de Mon-sieur, frère unique du roi Louis XIY ; Monsieur le présentaau roi et à la reine-mère. Sa troupe et lui représentèrent lamême année, devant leurs majestés, la tragédie de Nîcomèdc,sur un théâtre élevé par ordre du roi dans la salle des gardesdu vieux Louvre.

Il y avait depuis quelque temps des comédiens établis àl’hôtel de Bourgogne. Ces comédiens assistèrent au début dela nouvelle troupe. Molière, après la représentation de Nico-mède , s’avança sur le bord du théâtre, et prit la liberté defaire au roi un discours par lequel il remerciait sa majesté deson indulgence , et louait adroitement les comédiens de l’hô-tel de Bourgogne, dont il devait craindre la jalousie : il finiten demandant la permission de donner une pièce d’un actequ’il avait jouée en province.

La mode de représenter ces petites farces après de grandespièces était perdue à l’hôtel de Bourgogne. Le roi agréa l’of-fre de Molière ; et l’on joua dans l’instant le Docteur amou-reux. Depuis ce temps, l’usage a toujours continué de donnerde ces pièces d’un acte ou de trois après les pièces de.cinq.

On permit à la troupe de Molière de s’établir à Paris ; ilss’y fixèrent, et partagèrent le théâtre du Petit-Bourbon avecles comédiens italiens, qui en étaient en possession depuisquelques années.

La troupe de Molière jouait sur ce théâtre les mardis, lesjeudis, et les samedis; elles Italiens, les autres jours.