AVERTISSEMENT

DK LA PREMIÈRE ÉDITION.

Je continue de mettre ordre de mon mieux à ce que j’appellemes affaires littéraires. Après avoir recueilli, il y a deux ans, lesportraits que j’avais faits des morts, je rassemble aujourd’huiceux des écrivains vivants. La division peut ne pas sembler très-rigoureuse. Tel écrivain mort d’hier est aussi vivant que tel quine mourra que demain. Pendant qu’on imprime ces volumes,il se peut que plus d’un sujet se dérobe à ma classification etacquière le droit de passer d’une série à l’autre. Peu importe; laclassification ne serait-elle qu’un prétexte, l’essentiel est que j’ytrouve un fil pour rassembler ces divers morceaux, déjà si nom-breux, en m’appliquant à les perfectionner.

Ces nouveaux volumes ont d’ailleurs leur caractère assez à part,en effet; les noms les plus célèbres du jour s’y pressent; j’ai euaffaire à la plupart d’entre eux, d'assez près et plus d’une fois. Laforme de la critique se ressent des difficultés dont j’ai eu à triom-pher : je débute le plus souvent par la louange, par la pleinelouange, tellement que la critique proprement dite semble parfoisbien près de disparaître. Ç’a été sincérité de ma part en mêmetemps que curiosité d’étude et ouverture commode, je l’avoue; ç a