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PORTRAITS CONTEMPORAINS.

tels, des moules à imperfections et à sentiments con-traires et sincères. Cela ne les rapetisse pas à nos yeux,mais nous les explique et les ancre par bien des coinsau cœur de la même nature. Ainsi Byron nous estclairement apparu à travers ses mémoires mutilés,mais véridiques encore (1). Ainsi la correspondanceavec M lle Voland nous a fait accepter presque sans mé-lange l’excellent Diderot. Ainsi Mirabeau sortira plushomme, et non moins grand homme à notre gré, del’épreuve de cette nouvelle lecture.

La publication des lettres écrites du Donjon deVincennes avait déjà révélé Mirabeau dans la pleinefrénésie des passions et des sens, sous un jour roma-nesque, mais vrai, et que la postérité aisément par-donne. Ç’avait été, jusqu’à cette heure, le grand et in-épuisable document où les biographes avaient fouillépour reconstruire la vie privée antérieure de ce person-nage toujours orageux. Au milieu des inexactitudes etdes lacunes inévitables d’un tel mode de reconstruc-tion, surtout avec une édition si fautive et si incohé-rente que celle^qu’avait donnée Manuel du manuscritde Vincennes, il n’en résultait pas moins pour l’ensem-ble de la jeunesse et de la première vie de Mirabeauune impression assez juste, sentimentale plutôt qu’ir-récusablement motivée; on voyait un homme dont les

(I) Ainsi Goethe, que je jugeais trop sévèrement tout à l’heured’après des documents incomplets, s’est dessiné plus ample, plusaccueillant et tout à fait meilleur comme génie, à la lumière desnombreux témoignages biographiques familiers qui ont entouré etéclairé à nos yeux sa vieillesse.