INTRODUCTION.

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écrivains épiques. Son Histoire de Charles XII est unevéritable épopée, qu’il s’est surtout attaché à narreravec une rapidité pittoresque.

Il ne faut pas oublier les auteurs de mémoires,Saint-Simon, Mademoiselle de Launay, Madame deGaylus, Louis Racine.

Les sciences politiques viennent à éclore. VEspritdes lois déborde le cercle où nous nous enfermons;nous retrouverons plus tard cette œuvre importante.Mais les questions sociales sont abordées dans lesLettres persanes (1721) et dans le Sethos de Terrasson(1731). Les ouvrages de l’abbé de Saint-Pierre ne sontimportants que par leur volume. Il n’était pas hommede génie. On lui doit cependant, en ce genre, la pre-mière manifestation de la liberté de penser ; il fit cequ’on n’aurait pu faire sous Louis XIY, il osa signalerle mal. Une audace analogue avait coûté cher à Féne-lon , qui pourtant n’exprimait ses idées qu’au traversd’un voile dans l’utopie du Télémaque. Le Télémaqueest l’ouvrage politique du dix-septième siècle. Mais leduc d’Orléans était d’un caractère indulgent et facile ;il n’aimait pas la liberté par principe, il la toléraitpar nature, et son esprit curieux lui faisait goûter tousles genres d’invention. L’ouvrage le plus importantde l’époque par la hardiesse et la nouveauté desvues, ce sont les Lettres sur les Anglais , de Voltaire(1725). Quoique ce livre ne fût pas imprimé enFrance, il y produisit un tel effet que Voltaire futexposé à une peine sévère pour l’avoir publié. Cetécrit, qui nous paraît maintenant peu hardi, l’était