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LETTRE IV.

bon droit. Mézeray voulut répondre à ce nouveau besoin :il fit de l’histoire une tribune pour plaider la cause duparti politique, toujours le meilleur et le plus malheu-reux. Il entreprit, comme il le dit lui-même, de fairesouvenir aux hommes des droits anciens et naturels,contre lesquels il n’y a point de prescription... Il sepiqua d’aimer les vérités qui déplaisent aux grands, etd’avoir la force de les dire : il ne visa point à la profon-deur ni même à l’exactitude historique ; son siècle n’exi-geait pas de lui ces qualités dont il était mauvais juge.Aussi notre historien confesse-t-il naïvement que l’étudedes sources lui aurait donné trop de fatigue pour peu degloire 1 . Le goût du public fut sa seule règle, et il nechercha point à dépasser la portée commune des espritspour lesquels il travaillait. Plutôt moraliste qu’historien,il parsema de réflexions énergiques des récits légers etsouvent faux. La masse du public, malgré la cour qui ledétestait, malgré le ministre Colbert qui lui ôta sa pen-sion , fit à Mézeray une renommée qui n’a point encorepéri.

Après les travaux des Valois, des du Cange, des Ma-billon et des autres savants qui s’élevèrent en foule dansla dernière moitié du xvn e siècle, le crédit d’un historienqui regardait comme un soin superflu la précaution deciter les textes 2 , dut sensiblement décroître. La science

* « Il n’a fait souvent que copier nos auteurs modernes ; et si l’on examine« les sources où il a puisé, on y reconnoîtra jusqu’aux fautes des Auteurs« qu’il a suivis ; c’est ce qui l’a mis hors d’état de citer en marge les garans« de ce qu’il avance, et de suivre en cela l’exemple de Vignier et Du-« pleix. S’il se rencontre avec les anciens, ce n’est pas qu’il lésait consultés ;« car il s’est vanté devant 31. du Cange, qu’il ne les avoit jamais lus. »(Vjede Mézeray, par le Père le Long, Bibliolh. hist. de la France, t. III, à la fn:,Mémoires Historiques sur plusieurs historiens de France, p. i.xxxv.)

3 Voyez la préface de la grande Histoire de France de 3Iézcruy.