•LETTRE XII.

173

Charles le Simple, proclamé roi en 898, par une grandepartie de ceux qui avaient travaillé à l’exclure, régnad’abord vingt-deux ans sans aucune opposition. C’est du-rant cet espace de temps que, pour se ménager un nou-vel appui contre le parti qu’il redoutait toujours, il aban-donna au chef normand Rolf ou Roll ‘ tous ses droits surle territoire voisin de l’embouchure de la Seine, et luiconféra le titre de duc : mais cette fondation d’un nouvelÉtat sur le territoire gaulois eut, à la longue, des résul-tats tout différents de ceux que le roi Charles s’était pro-mis. Le duché de Normandie servit, pour ainsi dire, àflanquer le royaume de France contre les attaques del’empire germanique et de ses vassaux lorrains ou fla-mands. Les nouveaux ducs, politiques habiles et guer-riers infatigables, ne tardèrent pas à intervenir aussi dansla querelle de dynastie. Indifférents à l’avantage per-sonnel de la postérité de Charlemagne ou de ses compé-titeurs, en s’immisçant dans des disputes qui leur étaientétrangères, ils ne cherchaient qu’une occasion soit dereculer leurs frontières aux dépens de la France, soit dedevenir plus indépendants à l’égard de cette couronnedont ils s’étaient reconnus vassaux. Aucun motif nationalne les entraînait, comme les rois de la Germanie, versl’un des deux partis rivaux ; ils balancèrent donc quelquetemps avant de se décider. Roll, premier duc de Nor-mandie, fut fidèle au traité d’alliance qu’il avait fait avecCharles le Simple, et le soutint, quoique assez faible-ment, contre Rodbert ou Robert 1 2 , frère du roi Eudes,

1 Ce nom paraît être une contraction de celui de Eoilulf. En langueromane, on disait Roui ou Rôti.

2 Le nominatif roman était Roberz, et Robert ne s’écrivait que pour lesautres cas.