• LIVRE PREMIER.

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gulier et accompli que nous ne perdrons aucune occa-sion de démêler et de faire sentir comme nous l’enten-dons. Il est, selon l’expression de Boileau et dans lesens le plus flatteur et le plus sérieux, un bel-esprit , —oui, mais un bel-esprit du cœur le plus tendre, entouréde tout le goût, de tout le sens et des plus justes lu-mières. Nous suivrons peu à peu cette vue-là.

Donc, en ce second ordre de poètes dramatiques oùle grand Corneille est au premier rang, le bon Rotroune vient lui-même qu’au second ; mais il vient tout der-rière et par moments presque coude à coude avec Cor-neille. Il n’en parut jamais plus près que le soir de cettetragédie : Saint Genest comédien païen représentant lemystère d’Adrien.

Un des plus doctes et des plus doux solitaires dePort-Royal, M. de Tillemont, a parlé du martyre desaint Genest. Au tome IV de ses Mémoires pour servirà l’histoire ecclésiastique , il racojite cette histoire commeaussi édifiante qu’agréable, dit-il, et très-propre à nousfaire admirer la bonté de Dieu et la force toute puis-sante qu’il a sur nos cœurs. Il tire son récit, ajoute-t-il,d’une pièce que sa simplicité rend aimable et fait jugertout à fait fidèle. Quoiqu’en effet la courte relation dumanuscrit où il puise soit incomparable, aux endroitsdécisifs l’inspiration de Rotrou n’est pas indigne de serapprocher d’une source si pure.

On n’y atteint pas sans des abords coûteux et un atti-rail de ressorts par lesquels il nous faut passer. La pre-mière scène est entre Valérie, fille de l’empereur Dioclé-tien, et sa confidente; il s’agit d’un songe comme audébut de Polyeucte; Valérie a rêvé, comme Pauline,quelque chose de funeste : elle a rêvé qu’un berger pré-tendrait à l’honneur de son lit et serait son époux. Dequel berger s’agit-il? Elle l’ignore. Mais elle se rappelleles volontés capricieuses de Dioclétien, son père ; qu’il