LIVRE DEUXIÈME.

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mène en me chargeant de votre conduite ; mais il n’im-porte : il.le faut suivre jusqu’à la prison et à la mort;»et il ne pensa plus qu’au, nouveau converti. Il lui con-seilla pourtant de ne rien précipiter et, comme saintAmbroise avait fait à saint Augustin, qui était un si cé-lèbre professeur de rhétorique, il lui dit d’attendre lemoment des vacances, afin de quitter avec un peu moinsde brusque éclat. M. Le Maître se soumit au conseilet continua encore un mois de plaider : mais ce n’étaitplus avec le même feu, avec la même liberté d’espritqu’auparavant l . Les Audiences pourtant le touchaientencore et le ressaisissaient par les chaînes dorées de lalouange; mais il retombait vite sur lui-même au tripleécho des applaudissements, et, comme saint Pierre auchant du coq, il rentrait en son cœur pour se repentir.Il y avait (comme il y a, je crois, encore) dans la salledes audiences un grand Crucifix poudreux; l’orateurn’avait guère songé à y regarder jusque-là; mais durantses derniers plaidoyers il n’en détachait point sa vue, etil a depuis avoué qu’en le considérant il avait plus enviede pleurer que de plaider.

Cette diminution d’ardeur et de jeu oratoire fut re-marquée, et M. Talon, qui avait rivalité avec lui, ditrailleusement à ce propos, au sortir d’une audience, quepour cette fois M. Le Maître, au lieu de plaider vrai-ment, n’avait fait que dormir. Ce trait rapporté àM. le Maître le piqua, et, parlant huit jours après, pour

pouvait souffrir que des personnes sur qui il formait des desseinsquittassent le monde et lui échappassent des mains, tant il les con-sidérait déjà comme son bien et ses créatures. Et qu’aurait ditBonaparte, en effet, si un Saint-Cyran lui eût converti et enlevéun de ses généraux? il aurait eu également Vincennes pour ytenir le convertisseur.

1. Pour cette suite du récit, j’emprunte aux Mémoires du bonFontaine (t. I, p. 33 et suiv.), qui complète si heureusementLancelot.