LIVRE TROISIÈME.

313

de sa force, en possession de tout son génie d’écrivain.L’entretien qu’il eut avec quelques amis sur le plan deson ouvrage, et qui est rapporté en substance dans lesPréfaces des Pensées i , avait eu lieu dix ou douze ansavant la date de la publication, c’est-à-dire entre les an-nées 1657-1659. L’année durant laquelle il s’en occupaavec le plus de suite et d’application fut la trente-cin-quième de son âge, depuis le printemps de 1657, où iltermina les Provinciales, jusqu’au printemps de 1658,où il fut repris des maux nerveux qui ne le quittèrentplus. A peine libre de sa polémique contre les RévérendsPères et contre leur confrère Annat, excité et enflammécomme tout grand esprit le lendemain d’une victoire, auplus fort de son énergie déployée et de l’impulsion ac-quise, Pascal, à ses moments perdus, put bien donner uncoup de main aux honnêtes Curés de Paris pour leursFactums; mais un tel soin n’avait pas de quoi l’absorber,et c’est en cette année qu’il mûrit le plan et qu’il écrivitles morceaux les plus développés, les plus considérables,de son livre. A partir de cette époque, on nous dit que sasanté s’altéra si profondément et que ses maux redou-blèrent au point qu’il ne put en tout travailler un instantà ce grand ouvrage : il faut entendre travailler d’unemanière suivie ; car la plupart des petites notes presqueillisibles qu’on a recueillies, et qui sont la pensée prisesur le fait ou du moins marquée au passage, furentgriffonnées dans ces quatre dernières années ; et il neles jeta sur le papier, de peur d’oubli, que parce que,dans son état de langueur, il ne se sentait plus capablede s’y appliquer assez fortement pour se les imprimer

1. Dans les deux Préfaces, dont l’une, officielle, est d’ÉtiennePérier, neveu de Pascal; l’autre, qui fut d’abord mise de côté, maisqu’on a imprimée depuis, est de M. Filleau de La Chaise. On y re-viendra plus loin.